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La
maîtrise de l'utilisation de l'énergie est liée à l'histoire
de l'humanité.
La
géothermie provient d'âges géologiques très
lointains, au moment de la formation de notre globe et est donc
proche cousine du soleil.
C'est
en domestiquant le feu, en brûlant du bois (biomasse)
que l'Homme a commencé à s'affranchir des contraintes de la
Nature.
Il
s'est servi du soleil pour sécher peaux, toiles et
produits de ses cultures.
Il
a utilisé la force du vent pour gonfler les voiles de
ses bateaux et faire tourner les ailes de ses moulins.
L'eau
des rivières a également servi à actionner des moulins.
Et
cela pendant des dizaines de siècles.
La
Révolution industrielle, née il y a à peu près deux siècles,
avec l'invention de la machine à vapeur et se croissance
vertigineuse avec les moteurs à combustion internes et électriques,
a pratiquement balayé ces énergies plusieurs fois millénaires.
Furent
alors utilisées massivement, les énergies fossiles (charbon, pétrole,
gaz) et l'énergie nucléaire.
Seules
survécurent selon les endroits et les ressources, l'hydroélectricité
(grands barrages) et la biomasse (bois de chauffage et de
cuisson) dans les régions rurales et forestières, surtout dans
le Tiers-Monde.
Les
crises de l'énergie ont montré la fragilité d'économies fondées
sur l'utilisation massive de ressources finies: même si elles
restent abondantes, il convient de les gérer au mieux, le plus
longtemps possible. Cette notion de gestion rationnelle des
ressources énergétiques a fait naître le concept de Développement
Durable. Par ailleurs, la prise de conscience des risques de
changement climatique provoqué par les gaz à effet de serre a
remis les énergies renouvelables à l'avant-plan.
Mais
si les énergies renouvelables sont très abondantes, voire inépuisables,
elles n'ont cependant pas que des avantages; elles ont également
des limites. Elles sont discontinues (soleil), aléatoires
(vent), limitées en quantité ou en concurrence avec d'autres
besoins humains (eau, biomasse), et comme toute activité
humaine, ont un impact sur l'environnement. Enfin, si le soleil
et le vent fournissent gratuitement leur énergie, il est un
fait que la transformation des ces sources en énergie
utilisable nécessite des équipements et de la maintenance.
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